Macchine a controllo numerico (NC) vs. CNC: qual è la differenza?

Un tempo, l'idea di macchinari in grado di costruire utensili, componenti e veicoli quasi completamente indipendenti dall'intervento umano sembrava uscita da un racconto di fantascienza. Eppure, i macchinari automatici sono oggi una realtà nella maggior parte delle aziende manifatturiere.

Quando si equipaggia un impianto con questo tipo di macchinari, in genere si deve scegliere tra due tipologie: macchine a controllo numerico (NC) e macchine CNC. Qual è la differenza? La risposta sta nel funzionamento delle macchine.

Cos'è una macchina a controllo numerico (NC)?

NC sta per controllo numerico ed è stato uno dei tipi originali di macchinari automatici. Il termine "numerico" si riferisce a una serie di numeri, lettere e altri simboli stampati su nastro perforato o scheda perforata.

Questa scheda viene elaborata da un'unità di controllo della macchina che la decodifica, traducendo le perforazioni in un insieme di istruzioni chiamato programma. Il programma viene quindi tradotto in un insieme di azioni che la macchina utensile esegue.

La differenza tra macchine NC e CNC

Le macchine CNC, o macchine a controllo numerico computerizzato, utilizzano concetti simili alle macchine NC. Invece di stampare manualmente i programmi su una scheda perforata da inserire nella macchina, i programmi vengono creati digitalmente e memorizzati in un computer. Il computer invia le istruzioni alla macchina utensile.

Avere un programma digitalizzato offre alcuni vantaggi aggiuntivi. Innanzitutto, consente agli operatori di salvare più programmi nel sistema. Ciò semplifica il passaggio da un programma all'altro in tempo reale. Le macchine CNC tendono ad essere sistemi a circuito chiuso, il che significa che la macchina utensile fornisce un feedback alla CPU per una maggiore precisione. Le unità NC sono a circuito aperto e in genere non dispongono di questa funzionalità.

Scegliere tra macchine NC e CNC

Entrambi i tipi di macchinari presentano vantaggi e svantaggi. Poiché le macchine NC sono per loro natura più manuali, tendono ad essere meno costose e più semplici da manutenere. Tuttavia, sono più lente, meno precise e richiedono un operatore più qualificato per il loro utilizzo.

Le macchine CNC, d'altro canto, sono più costose e richiedono una certa conoscenza della programmazione informatica. Sono però le macchine più precise ed efficienti sul mercato. Possono inoltre funzionare 24 ore su 24 anziché a brevi intervalli. Inoltre, gli operatori possono passare facilmente da un programma all'altro.

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