La guía del principiante sobre PLC: lo que necesita saber

Cuando éramos niños, muchos de nosotros aprendimos que había seis máquinas simples que facilitaban muchas de las grandes tareas a las que nos enfrentábamos. Ahora que somos adultos, sabemos que hay mucho más que palancas, poleas y cuñas para facilitarnos la vida, y estas máquinas distan mucho de ser simples.

Tomemos como ejemplo la maquinaria utilizada para fabricar los artículos que usamos en nuestra vida cotidiana. Diseñamos este equipo para crear diseños complicados de forma rápida y precisa. Para ello, requieren un componente llamado PLC.

Para entender mejor cómo funcionan, hemos elaborado la guía para principiantes de los PLC y lo que necesita saber sobre ellos.

¿Qué es un controlador lógico programable?

Los PLC, o controladores lógicos programables, son ordenadores pequeños y potentes integrados en los sistemas de servomotores. Los fabricantes programan estos ordenadores para enviar mensajes al resto de la máquina, concretamente mensajes sobre la función que debe realizar la máquina.

El PLC también se comunica constantemente con el codificador de retroalimentación del sistema. El ordenador toma esta información, la procesa y le indica a la máquina que ajuste sus movimientos y velocidad en consecuencia. Sin el controlador PLC, las máquinas no podrían moverse con tanta precisión como lo hacen de otra manera.

Partes de un PLC

Aunque el controlador lógico programable forma un componente dentro de todo el sistema de servomotores, está compuesto por varias partes. Esas tres partes son la fuente de alimentación, el procesador central y los dispositivos de entrada y salida.

Fuente de alimentación

Este es el más sencillo de los componentes. Como su nombre indica, la fuente de alimentación es lo que suministra electricidad al controlador lógico programable. Esta fuente de alimentación suministra electricidad en forma de corriente alterna (CA), que luego convierte en corriente continua (CC).

Unidad Central de Procesamiento (CPU)

Esta es la parte central y más importante de cualquier PLC. Es donde los fabricantes pueden introducir su programa preferido en el sistema. Las CPU de los PLC suelen utilizar uno de seis lenguajes de programación diferentes:

• Diagramas de escalera
• Listas de instrucciones
• Texto estructurado
• Diagramas de funciones secuenciales
• Diagramas de bloques de funciones

Esta es también la parte de la máquina responsable de responder a la retroalimentación del codificador, procesar estos datos y emitir nuevas órdenes.

Dispositivo de entrada y salida (E/S)

Pero para que la CPU reciba los datos necesarios o envíe una orden que determine las próximas acciones de una máquina, se necesita otro dispositivo. Estos dispositivos, denominados dispositivos de entrada/salida (E/S), son los responsables de esta acción.

Aunque los dispositivos de E/S suelen estar conectados directamente a la CPU, esto no siempre es necesario. En algunos casos, la E/S se encuentra en otra habitación o edificio del resto de la unidad, lo que le permite recibir datos con mayor facilidad. Desde aquí, todavía puede enviar los datos a la CPU en espera.

Precursor del PLC: relés

Para comprender mejor los controladores lógicos programables, es útil comprender lo que los precedió: la placa de relés. Estos engorrosos paneles estaban formados por una serie de interruptores que los fabricantes debían configurar manualmente.

Aunque eran efectivos a su manera una vez configurados, estas máquinas eran increíblemente difíciles de reiniciar cuando los fabricantes necesitaban cambiar la lógica. También eran complicadas, ineficientes y propensas a fallar.

Ventajas del PLC sobre los relés

Con todas las deficiencias del sistema de relés, es fácil imaginar cómo el cambio a un sistema digital puede ofrecer mejoras. Y estos beneficios fundamentales son aspectos esenciales que hay que conocer sobre los sistemas PLC.

Más flexibilidad

Como se mencionó, los sistemas de relés eran increíblemente difíciles de reprogramar una vez que ya estaban configurados. Esto se debe a que el sistema se basaba en un sistema de interruptores físicos.

Siempre que esté familiarizado con los lenguajes de programación adecuados, puede reajustar una unidad PLC con facilidad. Esto es especialmente cierto si su sistema utiliza un diagrama de escalera como lenguaje de programación. Este sistema se basa visualmente en un sistema de relés, lo que facilita la transición al sistema digital.

También es mucho más fácil ampliar el sistema con otros componentes físicos o funciones digitales como los temporizadores. Esto lo convierte en una buena opción para las empresas que probablemente se expandirán en el futuro.

Mayor eficiencia

Uno de los desafíos del sistema de relés era su complejidad. Había más cables, y cada etapa individual de producción tomaba más tiempo, como el arranque y el escaneo.

La belleza del sistema PLC es que utiliza muchos menos cables y requiere menos gestión física. Aun así, es capaz de realizar funciones mucho más rápidamente, reduciendo el tiempo total de producción.

Bajo mantenimiento

La menor presencia física significa que hay menos piezas mecánicas. Esto implica menos fricción, lo que hace que las piezas se desgasten más lentamente.

Esto tiene una plétora de beneficios para su empresa. Primero, las máquinas tienden a durar más y experimentan menos tiempo de inactividad. Esto reduce los costos de mantenimiento, así como los costos para el flujo de trabajo y la productividad de su empresa.

Menos espacio

Además de los beneficios de mantenimiento, la menor presencia física también es conveniente para su espacio de trabajo. Se ocupa menos espacio en la planta de producción, lo que le da más espacio para la maquinaria y reduce los riesgos de tropiezos para quienes trabajan en el área.

Además, como se mencionó, los PLC tienen la posibilidad de dividirse para que los dispositivos de entrada y salida puedan colocarse en una habitación diferente a la unidad central de procesamiento. Esto ofrece a las empresas más opciones en cuanto a la configuración de sus propios espacios de producción.

Más consciente del medio ambiente

Los sistemas de relés requieren una gran cantidad de electricidad. Esto le cuesta más dinero y aumenta la huella de carbono de su empresa. La eficiencia que proporcionan los PLC significa que utilizan menos electricidad para realizar las mismas tareas, lo que los convierte en una opción más ecológica.

Sin embargo, el entorno más amplio no es el único que mejoran los PLC. Los relés tienden a producir más calor y ruido debido a sus componentes mecánicos. Esto puede hacer que la planta de producción sea un lugar mucho menos agradable, especialmente en verano. Los PLC producen menos calor para una planta de fabricación más fresca y feliz.

Los PLC distan mucho de ser máquinas sencillas, pero mejoran enormemente la forma en que manejamos las grandes tareas. Por eso ofrecemos piezas de PLC usadas para la venta para ayudarle a mantener sus sistemas en línea para todas las tareas trascendentales que su empresa necesita realizar.